猫抓病的病原体属于立克次体，是一种大小构造界于细菌和病毒之间的病原体，因为这种细菌必须生长在细胞内，所以在传播途径方面基本上是无法离开活的生物体。
从“猫抓病”字面上来看，这种疾病主要就是藉由猫咪抓伤人类而使人类得到的疾病，猫咪属于这种疾病的带原者，但本身并不太会发病，若是免疫力下降时，猫咪很可能会并发菌血症，也有可能长达数周到数个月之久。有的抵抗力比较弱的猫咪还会出现发烧或是淋巴结的病变，例如：淋巴结肿大。
猫蚤是猫跟猫之间的传染媒介，而猫咪再藉由咬伤或是抓伤人类而使人得到猫抓病。但是一般健康的人感染猫抓病病原时并不会发病，只有少数会出现发烧、咬伤部位附近的淋巴结肿大、疼痛还有伤口形成红色丘疹。主要是免疫力低下的族群才容易有严重的临床症状，如：幼儿、老人或是患有免疫抑制疾病的病患以及服用类固醇的病人。
这一类的人感染猫抓病除了会有淋巴结病之外，还可能会变成全身性的感染。病原体会侵入眼睛、中枢神经系统、心脏、肝脏、脾脏等器官，引起视网膜炎、脑膜炎、心内膜炎等，其他常见到的症状包括发烧、疲劳、食欲不振、体重减轻、头痛、咽喉痛以其皮肤出现红斑丘疹。
人类在被猫抓伤或咬伤之后的3～10天左右会在伤口处出现丘疹、脓疱或是水疱，伤口腹近的的淋巴结开始产生病变，大部分的猫抓病患者通常只会有只会出现淋巴结病变的症状，而且只影响到单一淋巴结。
多数病患的淋巴结肿大会在2～6个月后自动消失。在人类猫抓病的病例中，约有5～14%出现不典型的临床症状，如：角膜肉炎肿伴随化脓性耳前淋巴结炎，中枢神经系统被影响后而出现痉挛、易怒、疲倦甚至昏迷，周边神经的症状则是颜面神经麻痹、多发神经炎以及视神经的问题。皮肤也有可能会出现红斑。
因为是藉由猫蚤传播，只要做好猫的跳蚤防治就可以有效减少猫抓病的问题，另外若不慎被猫咪咬伤或抓伤，应立刻清洗消毒伤口。此外，如果身上有伤口也要避免被猫咪舔到。假设得到猫抓病，也有效果良好的抗生素可以使用，但大部分的病患不需服药即可自行痊愈，所以爱猫的主人不需要太过惊慌。
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